Les propriétés thermiques des plastiques comprennent principalement le coefficient de dilatation linéaire, la conductivité thermique, la température de transition vitreuse, la résistance thermique, la température de déformation thermique, la stabilité thermique, la température de décomposition thermique, le caractère ignifuge et la capacité thermique spécifique.
La résistance à la chaleur fait référence à la propriété d’un plastique de ne pas se déformer lorsqu’il est chauffé sous l’effet d’une force externe. Elle peut être mesurée par la température de déformation thermique ou la température de Martin. La méthode consiste à immerger un échantillon dans un milieu de transfert de chaleur approprié avec un taux de chauffage constant et à mesurer la température à laquelle l'échantillon atteint une déformation en flexion spécifiée sous une certaine charge de moment de flexion. Les appareils et les méthodes de mesure de la température de Martin et de la température de déformation thermique diffèrent, tout comme leurs applications. Le premier convient à la mesure de la résistance thermique des plastiques ayant une résistance thermique inférieure à 60 degrés ; ce dernier convient à la mesure de la résistance thermique de matériaux à mouler et de feuilles rigides à température ambiante.
La stabilité thermique fait référence à la propriété d'un composé polymère de rester non décomposé ou détérioré lorsqu'il est chauffé pendant le traitement ou l'utilisation. Il s'agit de presser une certaine quantité de polymère dans une éprouvette d'une taille spécifique sous une certaine pression, puis de la placer dans un appareil expérimental spécialisé et de la chauffer à une température constante pendant une certaine période de temps. La perte de masse est mesurée et le pourcentage de la masse perdue par rapport à la masse d'origine est utilisé pour exprimer l'ampleur de la stabilité thermique.
La température de décomposition thermique est la température à laquelle un polymère se décompose lorsqu'il est chauffé. C'est une grandeur reflétant la stabilité thermique du polymère. Il peut être testé en utilisant soit la méthode de pression, soit la méthode d’identification du papier test. La méthode par pression est basée sur le principe selon lequel le polymère se décompose et produit du gaz, créant une différence de pression ; la méthode d'identification du papier test est basée sur le principe selon lequel le gaz libéré lors de la décomposition du polymère fait changer de couleur le papier test.
